"...Грубо говоря, мы следим, чтобы инопланетными чудесами, добытыми в зонах, распоряжался только Международный институт.

- А разве на эти чудеса посягает еще кто-нибудь?

- Да.

- Вы, вероятно, имеете в виду сталкеров?

- Я не знаю, что это такое.

- Так у нас в Хармонте называют отчаянных парней, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти. Это настоящая новая профессия..."

А. Стругацкий, Б.Стругацкий "Пикник на обочине"

Долгие пять лет игровое коммьюнити ждало этого момента. С тех самых пор, как на дисках из журналов «Игромания» и «Страна Игр» появилось первое видео S.T.A.L.K.E.R., большая часть сознательных геймеров потеряла покой, сон и утратило возможность полноценно питаться. Кусок в горло не лез, глядя, как календарь неумолимо отсчитывает день за днем, месяц за месяцем, а место в красном уголке, расчищенное под техногенное чудо, покрывается пылью и паутиной. Однако этим и отличается сказка со счастливым концом от прочих жизненных изысков, что в финале добро побеждает зло. Принцы на белых конях увозят своих принцесс, охотники препарируют Серого Волка, а суровые люди в костюмах радио-химико-бактериологической защиты привозят долгожданные коробки со S.T.A.L.K.E.R.-ом, попутно проверяя содержимое на уровень радиационного фона.

А в 0:00, 23 марта Сказка закончилась, уступив место суровой действительности. Уже за три часа до наступления полуночи к дверям магазина стали стекаться самые хардкорные геймеры, согласные терпеть невзгоды, ураганы, грозы и самумы, только бы получить заветную игру на несколько часов раньше остальных.

Ровно в полночь двери магазинов Ai (Кострома, Красные ряды 5) и Ai-Ярославль (Ярославль, ул. Свободы, 1) распахнулись, впустив в торговые залы алчущую толпу, которая классической римской формуле «Хлеба и зрелищ» предпочла новый эталон удовольствия - S.T.A.L.K.E.R.

Здесь не было места сдержанности, скупости эмоций и терпению – собравшиеся ждали этого часа слишком долго. Поэтому купленные боксы распечатывались тут же, бонусное содержимое демонстрировалось менее удачливым собратьям по оружию, шум, гвалт и ликование разрушали камерную тишину ночи.

Иные исчезали, едва получив чек и пакет с покупкой. Именно они потом, в пол-третьего утра, будут писать отчет на форуме «КУПИЛ!!! ПРИНЕС!!! УСТАНАВЛИВАЮ!!!». Другие же, обьединившись единым порывом, продолжали выгодное и приятное общение, бродя по залам магазинов и за их пределами.

В ту ночь не было ни одного грустного, печального или недовольного лица, все эти люди были абсолютно счастливы. Их приводила в восторг перспектива стать участниками небывалого события, они с радостью включились в презентацию S.T.A.L.K.E.R-а, приехав среди ночи в магазины. Именно такие люди изобрели паровоз, будильник и фонограф, люди, стремящиеся, хотя бы на пять–шесть часов, но обогнать своё время, ухватив Будущее за хвост.